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Burnout am Arbeitsplatz kann die Karriere schädigen und die Work-Life-Balance negativ beeinflussen. Da wir immer mehr auf Distanz arbeiten, beginnen wir, die modernen Probleme des Burnouts am Arbeitsplatz neu zu betrachten.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft Burnout offiziell als „Berufsphänomen“ ein, das aus „chronischem Stress am Arbeitsplatz, der nicht erfolgreich bewältigt wurde“ resultiert.

Die Entscheidung, die Erkrankung nicht nur zu definieren, sondern auch evidenzbasierte Richtlinien zum psychischen Wohlbefinden am Arbeitsplatz zu entwickeln, verdeutlicht, wie ernst das Problem zu sein scheint. Da die Klassifizierung jedoch so neu ist, ist die aktuelle Forschung zum Ausmaß des Problems begrenzt.

Karen Meager, Mitbegründerin von Monkey Puzzle Training & Consultancy, die in Zusammenarbeit mit der Coventry University den Genesungsprozess nach einem Burnout untersucht hat, geht jedoch davon aus, dass derzeit 10 bis 18 Prozent der gesamten erwerbstätigen Bevölkerung von Burnout betroffen sind. In Pflegeberufen steigt dieser Anteil auf 25 bis 30 Prozent und in der psychiatrischen Versorgung auf 50 bis 60 Prozent.

Während sich die Situation in den letzten Jahren scheinbar verschärft hat, hat COVID-19 sie zweifellos auf eine neue Ebene gehoben. Meager sagt: „Die Menschen sind durch die Pandemie so erschöpft, wie ich es noch nie zuvor erlebt habe – das ist sehr beunruhigend.“

Was also ist los und warum ist die Lage so schlimm geworden? Die Antwort ist komplex, denn sie beruht auf einer Mischung aus individuellen, emotionalen Reaktionen und anderen externen Faktoren.

Einerseits, so Meager, seien viele Mitarbeiter heute stärker in ihre Arbeit involviert als noch vor 25 Jahren. Für sie sei die Arbeit nicht mehr nur ein Mittel zum Zweck, um die Familie zu ernähren, sondern gebe ihrem Leben einen Sinn. Das mache es ihnen schwerer, abzuschalten – insbesondere in einer digitalen Welt.

Charaktereigenschaften wie Perfektionismus und Konkurrenzdenken können die Situation zusätzlich erschweren, ebenso wie die Tatsache, dass viele Arbeitsplätze weniger körperlich beansprucht werden als früher. Da Arbeitnehmer tendenziell weniger sitzen, haben sie weniger Gelegenheit, Cortisol und andere Stresshormone abzubauen – insbesondere im Homeoffice. Dadurch macht sich die Belastung schneller bemerkbar.

Auswirkungen externer Einflüsse

Neben diesen internen Faktoren gibt es auch externe Einflüsse. Laut Dr. Shainaz Firfiray, außerordentliche Professorin für Personalmanagement an der Warwick Business School, reichen diese von mangelnder Autonomie und Klarheit in den Aufgabenbereichen bis hin zur Erwartung, dass Mitarbeiter mit weniger Ressourcen und Unterstützung größere Arbeitslasten bewältigen. Diese Situation ist in wirtschaftlich schwierigen Zeiten aufgrund der allgemeinen Unsicherheit und der Angst um die Arbeitsplatzsicherheit besonders schädlich.

Ebenso schädlich sind jedoch unfähige Managementpraktiken, hoher Druck und eine toxische Arbeitskultur. Der Global Culture Report 2020 von OC Tanner zeigt, dass eine „schlechte Unternehmenskultur“ die Häufigkeit von mittelschwerem bis schwerem Burnout um 157 % erhöht.

Robert Ordever, Managing Director des europäischen Betriebs von Employee Recognition and Reward Specialist, definiert diese Art von schlechter Kultur unter anderem als eine Kultur, in der es an Vertrauen in das Führungsteam mangelt, keine ausreichenden Aufstiegsmöglichkeiten gibt und das Unternehmensziel nicht inspirierend ist.

„Es besteht ein weit verbreitetes Missverständnis, dass Burnout nur mit Überlastung und zu viel Arbeit zusammenhängt, aber in Wirklichkeit hat es mehr mit der emotionalen Bindung und den sozialen Bindungen zu tun“, erklärte Meager.

Was Burnout eigentlich ist: Die WHO definiert es als Gefühl der Energielosigkeit oder Erschöpfung, verbunden mit zunehmender geistiger Distanz oder negativen und zynischen Gefühlen im Zusammenhang mit der Arbeit. Diese Symptome führen wiederum zu einer „verminderten beruflichen Leistungsfähigkeit“, die sich in unterschiedlichen Formen äußern kann, von geringerer Produktivität und Abwesenheit über Krankheit bis hin zu Verhaltensproblemen.

Was Arbeitgeber dagegen tun können

Arbeitgeber können einiges tun, sagt Martina Ruiss, Head of Human Resources beim HR-Softwareanbieter Personio. Erstens: Wenn jemand erste Burnout-Symptome zeigt, ist es wichtig, dass der Vorgesetzte eingreift.

Schulungen sind unerlässlich, damit Führungskräfte die verräterischen Anzeichen erkennen und unterstützend reagieren können. Manche Situationen lassen sich zwar durch eine Umverteilung der Arbeitsbelastung, die Versetzung der betroffenen Person in ein neues Team oder die Beratung durch einen Spezialisten klären, doch manchmal sind ein oder zwei Wochen Urlaub ohne schlechtes Gewissen die einzige Lösung.

Um Burnout von vornherein zu verhindern, sind positive Vorbilder in Führungspositionen unerlässlich. Hanno Renner, Mitgründer und Geschäftsführer von Personio, ist beispielsweise zwar „ein kleiner Workaholic, weil er seine Arbeit liebt“, aber nach einem Segeltörn im August, bei dem er von allem abgeschnitten war, erkannte er die Vorteile einer Auszeit.

Nach seiner Rückkehr richtete Renner daher eine Botschaft an seine 500 Mitarbeiter, in der er seinem Arbeitsleben Grenzen setzte und von anderen dasselbe erwarte. Das Führungsteam entschied sich außerdem, die Arbeit an „Nice-to-haves“ anstelle von Kernaufgaben ausdrücklich abzulehnen. Er ermutigte die Mitarbeiter, einen ähnlichen Ansatz zu verfolgen, um einer Überforderung vorzubeugen.

Zu den weiteren unterstützenden Maßnahmen gehören wöchentliche Meetings mit den Vorgesetzten, die von der Personalabteilung geleitet werden. Dabei besprechen sie Herausforderungen, mit denen sie selbst oder ihre Teammitglieder konfrontiert sind, und bieten Unterstützung. Darüber hinaus werden Vergünstigungen wie die Mitgliedschaft im Fitnessstudio und Yoga-Kurse angeboten, um den Mitarbeitern zu helfen, durch körperliche Bewegung Stress abzubauen.

Meager fasst zusammen: „Es ist wichtig, sich als Teil einer Gemeinschaft zu fühlen und das Gefühl zu haben, wertgeschätzt zu werden, denn es geht um soziale Bindungen und darum, dass die Beziehung der Menschen zur Arbeit eine emotionale Sache ist.“